| | |
| 1795 | :::第三十一章 小行星带
|
| 1796 |
|
| 1797 | 历时四个月航行，木蜂号矿藏探测器进入CeB42星系小行星带，按照规划的飞行路线，木蜂号探测了几颗小行星碎块，探测器上的质谱仪，未发现要找的金属元素。最新传回的数据显示，三天后木蜂号将路过一颗直径接近六百公里的小行星x17，x17是“萤石号”望远镜，在小行星带发现的最大天体，自转周期7.2个小时，重力加速度0.12g，表面逃逸速度371米每秒。
|
| 1798 |
|
| 1799 | 鉴于素茹会的主推进器最大运载能力有限，木蜂号原计划只探测直径两公里以下的小行星碎块，没打算在x17这个大块头上花费时间。因为之前探测的几个目标，根本没发现有富集金属元素的痕迹，Ken决定勘探下这个拥有巨大表面积和众多陨石坑的x17，看看能不能先找到点金属元素的踪迹，以证明小行星带存在富含金属的星核碎块。
|
| 1800 |
|
| 1801 | 汉娜遥控木蜂号小心翼翼地进入x17环绕轨道，探测器上的不同波段遥感设备，对准了这个大块头。
|
| 1802 | “真是颗奇怪的小行星。”秦翀看着木蜂号发回的数据，“直径不到六百公里，赤道半径和两极半径仅相差仅几百米，x17出奇的圆。”
|
| 1803 | Ken：“是啊，这个尺寸的小行星，靠自身引力不足以收缩成这么圆的球体。”
|
| 1804 | “或许星体形成时，星际物质聚合比较均匀，人家天生身材就好。”汉娜说道，“这圆滚滚的，看起来比之前路过的那几颗‘土豆’顺眼多了。”
|
| 1805 | “这年头连小行星都讲颜值。”马丁一旁搭腔，“真搞不懂你们怎么规划的，不在N31上找金属矿，偏偏跑到小行星带去找，这不是舍近求远么？。”
|
| 1806 |
|
| 1807 | Ken：“这舍近求远的方案，对我们来说偏偏是最划算的。在N31上勘探金属矿是件很麻烦的事，需要大型钻探设备，需要运输工具，我们的电动车极限活动范围也就三四百公里，就算有重型设备，在这么小的区域内找到金属矿的概率小之又小。退一步讲，就算真的找到了，矿石开采、运输、冶炼，对早期殖民者来说，都几乎是不可能完成的任务，恐怕至少殖民N31一代人之后，才能建立起相应的工业体系。而小行星带众多星体碎块中，极有可能存在铁质小天体，其金属含量有时会超过百分之八十，最高甚至能达到百分之九十，木蜂号矿藏探测器可以从远距离上发现这种金属小行星，然后通过Ks效应把金属小行星发送到N31表面。”
|
| 1808 |
|
| 1809 | 马丁：“把金属小行星发送到N31表面？你越说我越怕了，这是要搞‘彗星撞地球呀’！”
|
| 1810 | Ken：“呵呵，你电影也看多了，我们目前的主推进器调至最大当量，也只能把万吨级的物质从小行星带搬运回来，这也是为什么，木蜂号只探测微型小行星碎块的原因。”
|
| 1811 | 马丁：“万吨级的陨石掉下来，掀翻我们的菜地也绰绰有余！”
|
| 1812 | Ken：“你就别瞎操心了，一旦找到合适的目标，我们会在其特定位置启动主推进器，把小行星炸成两半，根据牛顿第三定律，作用力和反作用力原理，精确的爆破位置和当量，可以让被炸成两半的小行星碎块中的一块，相对于N31的速度为零，然后用Ks效应把这块金属陨星发送至N31，不是风驰电擎砸下来，是轻轻地放下来，所以你就不用担心我们的菜地了。”
|
| 1813 | 马丁：“听你说得这么复杂，小行星采矿也不容易呀。”
|
| 1814 |
|
| 1815 | Ken：“当然不容易，但这其中每个步骤，在技术上我们都能实现。充分发挥Ks理论的运载优势，是我们殖民N31早期阶段的策略。另外小行星采矿还有一个优点，不需要建造冶炼高炉，只要用电炉精炼就能得到高品质金属。”
|
| 1816 | Ken向马丁解释小行星采矿原理的时候，秦翀注意到木蜂号传回的一张x17照片：“这是什么？”
|
| 1817 | Ken瞧了瞧：“有意思，三颗陨石从三个角度冲击同一块区域确实罕见。”
|
| 1818 | “三条冲击沟几乎构成一个等腰三角形，这也太巧了吧。”秦翀。
|
| 1819 | “只要时间足够长，小概率事件总会发生。”Ken。
|
| 1820 | “而且这个三角形就卡在x17赤道上。”秦翀，“我怎么觉得这不太像天然地形结构。”
|
| 1821 | “不像天然地形结构？难道你觉得这是人工开挖的不成？”Ken。
|
| 1822 | “嗯，这三角形越看越不自然。”秦翀。
|
| 1823 |
|
| 1824 | 汉娜听到争论，也凑过来看：“这确实不一般，魔鬼都藏在细节里，看看更高分辨率的照片。”
|
| 1825 | 秦翀：“这已经是最高辨率了，要想看清楚更多细节，木蜂号必须下降轨道高度才行。”
|
| 1826 | “那还等什么？”汉娜。
|
| 1827 | Ken：“开玩笑，木蜂号的任务是探测金属矿，不是满足你们的好奇心，下降轨道高度，会额外消耗宝贵的燃料。”
|
| 1828 | 汉娜：“要是能证明这个三角形不是天然地形结构，那我们就必须重新考量CeB42星系的历史，难道不比探测金属矿更重要吗？”
|
| 1829 | Ken：“就这，还人造结构？纯属捕风捉影。以前有人指着火星上某个山丘说是金字塔，还有人声称在火星上发现了人脸形状的建筑*⁸，最后被证明都是天然地形地貌，纯属视觉巧合而已。反正我不相信这三角形是人造结构，没必要为此浪费探测器的燃料。”
|
| 1830 |
|
| 1831 | 秦翀调出三角形区域不同波段的扫描信息：“Ken，请你分析下这三条撞击沟形成的时间。”
|
| 1832 | Ken摘掉眼镜，研究半天：“奇怪，三条撞击沟形成的年代，看起来大致相当。”
|
| 1833 | 秦翀：“也就是说，相同时间段，三颗陨石从不同方向，卡在x17赤道上形成等腰三角形撞击痕迹，如果非说这是天然结构，那我则怀疑，这三颗陨石是被什么人，精确控制撞向x17表面的。”
|
| 1834 |
|
| 1835 | 这么多巧合凑到一起，Ken不得不陷入思考，秦翀一番话让行星地质专家无言以对。吃过午饭，Ken没有再反对给探测器变轨的提议，汉娜和秦翀重新设定轨道参数，木蜂号下降到六十公里高度，飞掠等腰三角形区域上空，拍摄高分辨率地形照片。当控制台屏幕上显示出该区域高分辨率照片时，三个人都惊呆了，三角形区域里居然还有一个非常规则的圆形，秦翀放大图像，发现圆心处有两个黑点紧挨着。
|
| 1836 | Ken：“不可思议！要说这是天然地形结构，我自己都有点儿不信了。”
|
| 1837 | 秦翀趁热打铁：“建议让木蜂号在x17上着陆，释放勘探车，去探查下这个三角形地区。”
|
| 1838 | Ken：“木蜂号的着陆系统，是针对直径三公里以下的小行星而设计，不适合在x17上着陆。”
|
| 1839 |
|
| 1840 | 秦翀：“探测器技术手册里写着，木蜂号的着陆系统可以重新编程，x17的重力只有0.12g，远没达到探测器着陆系统所能承受的极限值。”
|
| 1841 | Ken还是心有不甘：“着陆的话，会消耗过多推进剂，后续探矿计划肯定要受到影响。”
|
| 1842 | 汉娜：“N31是这个星系中唯一的宜居星体，我们在这里发现的动物仅限于鱼类，海洋中的鱼儿，总不可能跑到小行星上创建几何图案吧？既然我们打算来N31殖民，那这颗行星和整个橙矮星系的历史，都非常有必要搞清楚，这比寻找金属矿重要的多，不是吗？”
|
| 1843 | Ken不语，出门抽了支烟又回到房间：“好，那就让我们搞清楚这究竟是怎么回事。”
|
| 1844 |
|
| 1845 | *⁸ 关于火星“人脸建筑”链接：
|
| 1846 | |
| 1847 | |
| 1848 |
|
| 1849 |
|
| 1850 |
|
| 1851 | |