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:::第三十五章    褐色球体
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甲虫二号此刻也有了新发现，反应堆左侧的石柱，辐射强度比另外三根高出很多，汉娜操纵二号车靠近石柱，辐射仪成像显示，两米多高的石柱，由上向下排布着九个橙色亮斑。汉娜打开机械臂上的毫米波透测仪，贴近石柱，扫描其内部结构，透测图像与辐射成像吻合，一列球体嵌在石柱中。
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“这些球体似乎是某种放射源。”秦翀话音未落，石柱侧壁毫无征兆地打开了，露出九个镂空的石头格子，每个格子里悬浮着一颗褐色球体，石柱底部是个通往地下的洞。
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Ken：“机械爪是不是碰到了石柱，触发了什么？”
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汉娜：“没，刚才只是贴近透测扫描，全都是非接触性操作。”
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秦翀：“难道毫米波触发了石柱里面的机关？”
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Ken盯着意外被打开的石柱有些不安：“我们似乎打开了不该打开的东西，必须想办法把这石头柱子关上。”
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“打都打开了，要不先看看这些褐色球体到底是什么东西？”秦翀。
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Ken想了想没有反对，汉娜操控机械臂，慢慢靠近其中一颗悬浮的褐色球体，正打算用毫米波透测其内部结构，突然，褐色球体从石头格子里飞出来，吸在机械爪上。
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“停！停！停！”Ken大声命令。
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“这球体好像有磁性，被不锈钢机械爪吸出来了！”秦翀。
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“遭了！”Ken的脑门开始冒汗，“得想办法把它放回去，这东西我们不该碰！”
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汉娜小心翼翼将吸着褐色球体的机械爪，伸进石头格子，可褐色球体吸在机械爪上就是不下来，汉娜轻轻晃动机械臂，忽然，相邻石格里的褐色球体也飞了出来，吸在机械臂关节处，同时，石柱侧壁开始慢慢关闭。
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“快，快把机械爪收回来！”Ken急得站了起来。
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“太晚了！这是三分钟前的图像。”汉娜。
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“有通讯延迟的情况下，被操作对象行为如果无法预期，根本不适合直接远程操作。”秦翀马后炮。
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汉娜停止了所有操作，三个人的心悬着，等待最新的反馈图像，几分钟后，只见控制台屏幕上显示，甲虫二号的机械臂末端，耷拉着一束被扯断的电线，机械爪不见了，机械臂关节上吸着一颗褐色球体，刚才打开的石柱也完全关闭了。
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“机械爪哪去了？”汉娜。
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“后辙二号车，先后辙！”Ken有点着急上火。
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汉娜照做，二号车退到五米之外。
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Ken：“透测扫描石柱。”
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只见刚才操作过的石头格子里，有个形状不规则的物体，其上方相邻的石头格子空空如也。
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秦翀：“肯定是石柱关闭时夹断了机械爪，与褐色球体一起被卡在里面了，上面石格里的球体，被机械臂钢质关节吸了出来。”
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“现在怎么办？”汉娜。
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秦翀：“没有专用设备，很难把这个磁性球体放回去，而且机械爪断了。”
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汉娜：“我们都不清楚，到底是什么触发了石柱打开和关闭的动作。”
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“如果再蒙着操作，恐怕另外几个球体也会给弄出来。”Ken瘫坐到椅子上，“把二号车退到穹顶大厅入口，扫描测量整个石丘的红外辐射值。”
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秦翀把新扫描的红外数据和之前一号车测量的数据作对比，没有任何变化，看到这个结果，Ken稍稍松口气。
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秦翀：“我们似乎没有把核反应堆搞歇菜。”
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Ken：“现在只能寄希望于那个被吸出来的球体，不是反应堆的关键部件。”
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秦翀：“或许只是块核废料。”
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汉娜指着辐射测量仪，说道：“你们发现没有，吸在机械臂上的褐色球体，放射性消失了。”
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秦翀：“可能只有在石柱里面，它的放射性才会被激发。”
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“我们怎么处理这个东西？”汉娜。
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Ken：“唉，还能怎么处理，装上木蜂号的采样返回舱送回来，下次发射信使舱时，运回地球，让吴佑問他们看看这东西到底是什么东西。”
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失去机械爪的甲虫二号，携着褐色球体退出地下穹顶大厅，回到木蜂号母船着陆点待命。
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木蜂号根据陨石星系示意图，对空观测了二十小时，终于发现环绕x17运行的那个物体，其轨道高度七百二十公里，周期稳定。因为物体太小，在木蜂号望远镜的感光元件上，成像仅有几个像素，无法判断是人造物体还是轨道上的石头。
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Ken、秦翀、汉娜三人开了次会，决定降低探矿任务的优先级，不再顾忌探测器的推进剂使用量，计划让木蜂号从x17起飞，抵近轨道上的那个神秘物体，看看究竟是什么。木蜂号起飞前，只回收了功能完好的甲虫一号探测车，断了前爪的伤兵甲虫二号，被留在了x17，那块绘有星图的陨石，从此多了个伴。
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