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:::第九十六章    背光面
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静谷科学院会议室，Ken和洛伦向秦翀展示几幅红外波段的卫星照片。
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“这是‘回声三号’卫星最近拍摄到的N31背面图像，”Ken指着靠近南极区域的一块地方：“瞧这儿，两周前还一切正常，从这周开始，该区域温度明显上升，前天小李和捷西卡驾驶惠施号，加装红外吊舱，低空飞掠了这个区域，证实该区域温度比周围高出近三摄氏度。”
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秦翀盯着屏幕上的卫星照片：“嗯…N31背面以前出现过某个区域温度突然升高的情况吗？”
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“没，这是有记录以来的第一次”Ken，“不知你还记得么，八年前，黎明号坠落、失踪，就是在这个区域。”
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Ken的话给秦翀提了醒，秦翀一拍大腿：“对呀！当时我们从空中把这个区域搜索了好几遍，什么都没发现，你意思是…”
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Ken：“前天惠施号的测绘数据显示，导致该区域温度升高的热源，就在冰层下面约几百米深的地方。”
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秦翀眼睛一亮：“你意思是，这冰层下面…？”
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Ken点点头：“根据红外测绘数据建模分析，冰层下方的热源呈椭球状，长轴有好几公里，符合黎明号的特征。”
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秦翀沉思片刻：“有可能就是黎明号，八年前我们百思不得其解，这么大的飞船坠落后怎么就没了，现在看来，黎明号钻到冰层下面去了。”
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Ken：“当年也有人这么猜测过，只是拿不出证据，一艘几公里长的飞船，怎么就不留痕迹地钻到冰层下面去了…”
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秦翀：“我觉得我们应该去那儿实地看看。”
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Ken：“洛伦和我也是这么想的，科学院已经在准备这件事了，把你从新休斯敦叫回来，就是因为筹划实地考察的事。不过N31背面零下八九十度，十级以上大风连续不断，惠施号前天虽然成功飞掠了目标区域上空，但着陆勘察难度有点大。”
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洛伦一旁搭话道：“多年前，第275号殖民载人舱坠毀在N31背面，埃瑞克冒险深入行星背面无光照区四百多公里去寻找，结果被冻伤，差点丢了性命。”
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秦翀：“我记得前几年，科学院不是向N31背面派出过一支科考队么？他们对星球背面的情况应该比较有经验。”
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Ken：“科学院已经从上次那批科考队员中选出了两位，这次我们打算派一个三人小队去目标冰层实地考察，现在还缺一名领队，需要有跟普里特人打交道的经验，以应对可能发生的第三接触事件，所以把你叫回来。”
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秦翀：“好，正合我意，希望这次能找到点黎明号的线索。”
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又经过两天准备，静谷探险小队出发了。
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老韩和十二号治安官捷西卡驾驶惠施号升空，惠施号下方悬挂着一条三米长、全封闭式雪撬艇。秦翀，治安官小李和雪橇艇驾驶员老孙三人一字排开，坐在雪撬艇中。
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惠施号载着雪撬艇爬升到三千米高空，一路向南飞去。越过晨昏线，天色变得暗下来，环境温度也跟着急剧下降，原本波涛汹涌的海面变得一片死寂，浪花消失了，海面被厚厚的海冰封住，经年积雪覆盖在冰面上，世界灰蒙蒙连成一片。
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惠施号深入行星背面六百公里，风汹涌起来，悬挂在惠施号下方的雪撬艇被吹得摇摆不定，老韩尽量顺着风向飞行，让雪撬艇摇摆幅度不至于过大，艇里的三个人扣紧安全带，拉紧扶手。
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飞行持续了两个多小时，距离目标区域还有两百多公里，风向变得飘忽不定，雪撬艇在惠施号下方荡起秋千，忽左忽右，忽前忽后。
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捷西卡打开通话器，询问雪撬艇里的队友：“怎么样，你们还坚持得住吗？”
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秦翀：“不行了，不行了，我这儿已经有人吐了，再这么折腾下去，雪撬艇要散架了。”
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捷西卡：“那就送你们到这儿，现在放你们下去？”
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“好！剩下的路程我们自己搞定。”秦翀。
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狂风中，惠施号缓缓下降，雪撬艇摇摇晃晃降落到冰面。
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“已接触冰面，缆绳脱钩了。”秦翀告知捷西卡。
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捷西卡：“收到，如果需要支援，请发消息，祝你们好运！”
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惠施号飞走了。
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狂风肆虐，雪花夹杂着冰粒吹打在雪撬艇风挡玻璃罩上，叮当作响。
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“我老爱这天气了！”老孙从怀里摸出个小酒壶，闷了一口，然后升起雪撬艇风帆，松开手刹喊道：“出发！”。雪撬艇借助风力，在冰面滑动起来，不断加速，秦翀瞄了眼便携终端，艇外零下八十六度，风力十一级。雪撬艇周围一片漆黑，唯有两束大灯光柱刺破暗幕，照亮前方冰面。
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雪橇艇导航软件根据当前坐标和实时风向，不断解算出最佳航向角，小李盯着屏幕，不断把航向修正参数报给老孙，老孙神情紧绷，竖着耳朵，双手握住方向舵，瞪大眼睛，紧盯冰面，操控雪撬艇飞速滑行，躲开前方的冰沟冰缝。雪橇艇滑行速度越来越快，老孙手腕哪怕轻轻地一抖，冰面上的航迹就会画出一道弧线。秦翀坐在后排既紧张又兴奋，与两名队友一起奔向目标区域。
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